Dans un cadre rural anglais du début du XIXe siècle, Emma Woodhouse, jeune femme orpheline de mère et désormais maîtresse de maison, se consacre à l'éducation et au bien-être de Harriett Smith, une jeune fille qu'elle a recueillie. Convaincue de son rôle de guide et de protectrice, Emma entreprend de lui trouver un mari, croyant ainsi agir en sa faveur. Mais cette volonté de contrôle et d'ingérence dans la vie des autres risque de l'entraîner dans des malentendus et des erreurs, révélant progressivement ses propres limites en matière d'émotions et de compréhension des sentiments humains.
Adapté d'un classique de Jane Austen, le film mêle comédie et drame avec une touche romantique, offrant une fresque sociale et sentimentale des mœurs de l'époque. Le ton est à la fois léger et réfléchi, permettant de suivre les turpitudes et les espoirs d'une jeune femme qui découvre peu à peu la complexité des relations humaines. Le décor, les costumes et la musique renforcent l'immersion dans ce monde raffiné et parfois rigide.
Réalisé par Diarmuid Lawrence, le film rassemble un casting solide, avec Kate Beckinsale dans le rôle titre, Mark Strong, Samantha Morton et Olivia Williams dans des rôles clés. La direction d'acteurs et la fidélité au roman original contribuent à la qualité du récit.
En s'appuyant sur l'œuvre emblématique de Jane Austen, ce téléfilm s'adresse à un public amateur de littérature classique et de drames sentimentaux, tout en offrant une vision accessible et moderne de l'univers de l'auteure.