Dans un désert arabe enflammé, l'Océan de Feu, une course de 5 000 km, se déroule chaque année depuis des siècles. En 1890, pour la première fois, un Américain, Frank T. Hopkins, est invité par un cheikh riche à participer à cette épreuve épique avec son cheval, Hidalgo. Ancien cow-boy et messager de la cavalerie américaine, Hopkins est réputé comme l'un des meilleurs cavaliers de l'Ouest. Le cheikh souhaite mettre à l'épreuve le mustang de Hopkins face aux chevaux arabes et aux cavaliers bédouins les plus aguerris. Mais certains compétiteurs sont déterminés à empêcher l'étranger de franchir la ligne d'arrivée.
Ce film mêle western et aventure dans un cadre exotique et brutal, avec une ambiance de confrontation entre cultures et traditions. L'histoire se déroule dans un contexte historique précis, où les frontières entre le Nouveau Monde et l'ancien monde se heurtent. Le ton est à la fois épique et réaliste, soulignant les défis physiques et psychologiques de la course.
Réalisé par Joe Johnston, le film met en scène Viggo Mortensen dans le rôle de Frank T. Hopkins, accompagné d'une distribution solide incluant Omar Sharif, Zuleikha Robinson et J.K. Simmons. La réalisation s'appuie sur des scènes de course intenses et des paysages immenses, reflétant l'ampleur de l'enjeu.
Le film s'inscrit dans la veine des westerns épico-aventureux, proche des œuvres qui célèbrent l'esprit de compétition et la résilience humaine. Il s'adresse à un public amateur de récits d'aventure et de défis extrêmes, avec une touche de culture arabe authentique.