Dans un contexte de voyage à travers les États-Unis, Jim Halsey accepte de transporter une voiture pour économiser des frais de déplacement. Une nuit pluvieuse, il recueille un inconnu, John Ryder, qui se révèle rapidement être un individu inquiétant. Lorsqu’il découvre que son passager est un tueur psychopathe, Jim tente de s’en débarrasser, mais la situation évolue vers une chasse à l’homme où il est contraint de porter le chapeau des crimes de son poursuivant. Accusé à tort, il doit fuir la police tout en cherchant un allié dans des circonstances de plus en plus tendues.
Réalisé en 1986, Hitcher s’inscrit dans le genre de l’horreur, du thriller et de l’action, avec une ambiance tendue et oppressante. Le film exploite les tensions d’un road movie menacé par une menace psychologique et physique, dans un cadre américain rural et isolé. Le ton est sombre, marqué par une progression inquiétante et une tension constante, typique du cinéma de l’époque.
Robert Harmon dirige ce film avec une mise en scène sobre mais efficace, tandis que le casting principal, notamment Rutger Hauer dans le rôle de John Ryder, apporte une intensité dramatique et une présence charismatique. C. Thomas Howell incarne Jim Halsey avec une vulnérabilité qui contraste avec la menace qu’il affronte.
Le film s’inscrit dans la lignée des thrillers psychologiques et des films de route à suspense, avec des influences évidentes de la nouvelle de Jim Thompson. Il s’adresse à un public aimant les récits de survie, les confrontations morales et les tensions psychologiques, dans un style cinématographique de l’ère 1980.