Ichiko (2023)

Higashiōsaka. Natsumi Kawabe, mère célibataire divorcée à deux reprises, travaillait dans un bar et vivait avec ses deux jeunes filles dans un immeuble. Sa fille aînée, Ichiko, n’avait pas de registre familial car Natsumi était tombée enceinte de son nouveau partenaire peu après son divorce d’avec un mari violent ; elle n’a donc pas pu enregistrer la naissance de l’enfant en raison de la « règle des 300 jours post-divorce ». Tsukiko, la fille cadette, souffrait de dystrophie musculaire, une maladie progressive caractérisée par une fonte musculaire. Le travailleur social chargé de son dossier, Koizumi, qui entretenait une liaison avec Natsumi, devenait un invité fréquent de son appartement. À mesure que la maladie de Tsukiko progressait, Natsumi et Ichiko se sont retrouvées à assumer la charge de ses soins, notamment l’inhalation d’oxygène, l’aspiration des glaires et l’aide pour les besoins physiologiques. Un jour d’été particulièrement chaud, alors que Natsumi était au travail, Ichiko a été tentée de couper l’oxygène. Natsumi et Koizumi ont enterré le corps de Tsukiko sur le mont Ikoma et ont décidé d’inscrire Ichiko, qui avait désormais huit ans, à l’école primaire sous l’identité de Tsukiko. Koizumi, qui avait depuis perdu son emploi et commencé à boire de l’alcool en journée, a commencé à abuser sexuellement d’Ichiko, qui était désormais lycéenne. Lorsque Ichiko a tué Koizumi par accident, son camarade de classe Kita Hidekazu l’a observée depuis le balcon. Kita était amoureux d’Ichiko. Après la tombée de la nuit, ils ont transporté le corps jusqu’à un passage à niveau désert et l’y ont déposé. Ichiko a fui le domicile familial et est devenue sans-abri. Elle a rencontré Kiki Yoshida et a commencé à travailler à temps partiel comme distributrice de journaux vivant chez l’habitant. Yoshida, qui aspirait à devenir pâtissier, a invité Ichiko à ouvrir une pâtisserie avec elle dans le futur, ce qu’Ichiko a fait de son « rêve ». Plusieurs années plus tard, Kita est venu chercher Ichiko alors qu’elle travaillait dans une pâtisserie, mais elle l’a repoussée, lui disant d’oublier son existence. Le jour d’un festival d’été, elle a rencontré Yoshinori Hasegawa, qui ne savait rien de l’identité d’Ichiko, et ils ont commencé à vivre ensemble. Ils ont vécu heureux pendant trois ans. La veille du festival des feux d’artifice de Yodogawa, Hasegawa a offert un yukata à Ichiko. Il a ensuite sorti le certificat de mariage et lui a fait sa demande. Ichiko était ravie, les larmes aux yeux. Le lendemain, les informations télévisées ont annoncé la découverte d’un squelette non identifié sur le mont Ikoma. Alors qu’Ichiko rangeait ses affaires pour disparaître de la vie de Hasegawa, celui-ci est rentré. Ichiko a laissé son sac derrière elle et s’est enfuie, se réfugiant dans l’appartement de Kita. Quelques jours après que Hasegawa a déposé une plainte pour personne disparue, un détective nommé Goto est venu à son appartement et lui a annoncé qu’une femme nommée « Ichiko Kawabe » n’existait pas. Surpris, Hasegawa s’est rendu au magasin de journaux où Ichiko travaillait ainsi que chez Kiki Yoshida pour reconstituer son parcours. Goto lui a indiqué que le squelette découvert sur le mont Ikoma pourrait bien être celui de Tsukiko Kawabe. Au fond du sac qu’Ichiko avait laissé traînait une carte d’assurance maladie et une photo de famille de Tsukiko Kawabe. Au dos de la photo figurait une adresse à Minami, à Tokushima. Il s’y est rendu et a trouvé Natsumi vivant sous l’identité de Michiko Yamaura. Hasegawa a tout appris sur Tsukiko auprès de Natsumi. Il est retourné à Higashiōsaka et a rendu visite à l’appartement de Kita, dont Goto lui avait parlé. Ichiko était déjà partie et Kita ne pouvait plus la contacter ; Hasegawa a donc pu interroger Kita au sujet des années de lycée de Tsukiko et du meurtre de Koizumi. « J’aime Ichiko. Je veux l’aider. » Kita et Hasegawa ressentaient la même chose. Une jeune femme nommée Fuyuko Kitami est venue à l’appartement de Kita pour demander des nouvelles d’Ichiko. Elle avait rencontré Ichiko sur les réseaux sociaux. « Elle a dit que vous pourriez m’aider à me suicider. Je n’ai pas de parents, je suis au chômage depuis longtemps et je n’ai aucun ami », a-t-elle déclaré en tendant sa carte d’assurance maladie. Kita a compris l’idée d’Ichiko et a frissonné. Ichiko l’a appelé et lui a dit : « Je suis à la plage. » Kita et Kitami se sont rendus dans une ville balnéaire où Ichiko les attendait. Le lendemain, une voiture a été retrouvée au fond de la mer à Shirahama, dans la préfecture de Wakayama. À l’intérieur, on a découvert les corps d’un homme et d’une femme dans la vingtaine.