Dans le Bronx des années 1960, Calogero, un enfant de neuf ans issu d'une famille italienne, se retrouve confronté à un dilemme existentiel. Entre l'exemple morne et honnête de son père, qui travaille dur pour subvenir aux besoins de sa famille, et l'attirance trouble pour les figures charismatiques d'une bande locale qui incarne une autre forme de réussite, l'enfant oscille entre deux mondes radicalement opposés. Ce choix, apparemment anodin, révèle en réalité les tensions sociales, les inégalités et les conflits d'identité qui traversent cette communauté en pleine mutation.
Réalisé en 1994 par Robert De Niro, Il était une fois le Bronx s'inscrit dans le genre du drame et du crime, avec une ambiance réaliste et un ton souvent sombre, marqué par l'ambiguïté morale. L'histoire se déroule dans un cadre urbain en proie aux violences et aux tensions raciales, reflétant un moment charnière de l'histoire américaine. Le film explore avec nuance les enjeux de classe, de loyauté et de survie, tout en offrant une vision intime d'une enfance traversée par les contradictions de l'âge adulte.
Robert De Niro, qui incarne le père de Calogero, est entouré d'une distribution solide, notamment Chazz Palminteri, qui joue le rôle de l'homme de la bande, et Lillo Brancato. Le scénario, tiré d'une pièce de théâtre, bénéficie d'une mise en scène sobre mais percutante, qui met en valeur les dialogues et les relations humaines. Le film s'appuie sur des performances marquantes et une direction artistique qui restitue avec précision l'atmosphère du Bronx des années 1960.
En tant que fresque sociale et familiale, Il était une fois le Bronx s'inscrit dans la lignée des films de drame familial, proches des œuvres de Martin Scorsese ou de James Gray. Il s'adresse à un public sensible aux récits introspectifs et aux récits de vie, tout en offrant une réflexion sur les choix de jeunesse et leur impact sur l'avenir.