Le Mage du Kremlin (2025)

La trame de la narration est un entretien entre deux personnages fictifs, un universitaire américain et Vadim Baranov, « mage du Kremlin » retiré des affaires, largement entrecoupé de séquences de flashback mettant en scène l'ascension de Vladimir Poutine à la tête de la Russie. Baranov évoque d'abord sa situation au début des années 1990, au moment où l'Union soviétique s'effondre et où le pays oscille entre les promesses de liberté et le chaos. Dans ce contexte, le jeune Vadim Baranov, artiste inconnu, que sa petite amie Ksenia quitte pour son ami Dmitri Sidorov devenu un très riche affairiste, devient un producteur de télévision de plus en plus important. Il est contacté par l'oligarque Boris Berezovsky, dont il devient le bras droit. À la fin des années 1990, le président Boris Eltsine étant sur le déclin, tous deux font appel à Vladimir Poutine, alors chef du FSB (le service secret successeur du KGB), lequel devient Premier ministre avant d'être élu président de la fédération de Russie. Très vite, Poutine se révèle comme un véritable chef et veut mettre les oligarques au pas. Berezovsky résiste mais doit partir en exil, alors que Sidorov est arrêté et incarcéré. Baranov au contraire adhère à la nouvelle ligne, mettant ses états d'âme de côté. Il met son expérience médiatique au service de Poutine — qu'il appelle « le Tsar » — de sa guerre en Tchétchénie à l'annexion de la Crimée en 2014. Berezovsky meurt dans des conditions douteuses en 2013. Vadim Baranov rétablit des liens avec Ksenia, qui vit en Occident. Ksenia rentre en Russie où elle tombe enceinte de Baranov. Vadim est mis sur la liste des interdits de séjour aux Etats-Unis et en Europe après l'annexion de la Crimée par la Russie et profite de sa dernière opportunité pour partir en week-end à Stockholm avec Ksenia, qui lui fait une frayeur en disparaissant momentanément. Baranov quitte la cour du Kremlin et se retire avec sa fille dans une datcha des environs de Moscou, où a lieu l'entretien avec l'Américain. Juste après avoir pris congé de son invité, Baranov est assassiné d'une balle dans la tête à bout portant, par un tireur hors-champ.