Le Roi des rois (2025)

Charles Dickens interprète, dans son théâtre, une adaptation scénique d'Un chant de Noël. La représentation est toutefois troublée par son fils Walter, un garçonnet plein d’énergie qui ne rêve que des exploits du Roi Arthur et de son épée légendaire, Excalibur. Réprimandé, Walter se renfrogne et boude. Sous l'influence de son épouse Catherine, Dickens décide alors de lui raconter la vie du « Roi des rois » : Jésus-Christ. Ce qui commence comme une simple histoire du soir devient un voyage bouleversant car, grâce aux talents de conteur de son père, Walter, accompagné de son chat Willa, se retrouve projeté à l'époque de Jésus. Il assiste à sa naissance à Bethléem, à l'annonce aux bergers et à l'arrivée des Rois mages. Mais le roi Hérode veut tuer cet enfant que les mages lui ont présenté comme le nouveau roi des Juifs, craignant qu'il lui prenne son trône. Il décide alors de faire assassiner tous les enfants de moins de deux ans nés à Bethléem : c'est le massacre des Innocents. Les parents de Jésus, Joseph et Marie, partent avec Jésus en Égypte et attendent la mort d'Hérode pour rentrer chez eux à Nazareth. Walter assiste alors à la vie cachée de Jésus à Nazareth et à son baptême au Jourdain par Jean le Baptiste, à l'âge de trente ans. Après quoi il marche à ses côtés et d'assister à la pêche miraculeuse et à l'institution des Douze Apôtres. Walter voit alors Jésus guérir un aveugle-né et un paralytique, et délivrer un homme possédé. Mais les Pharisiens et les prêtres sont jaloux de Jésus, qu'ils voient comme une menace pour l'ordre établi : ils décident alors de le mettre à l'épreuve en lui soumettant le cas d'une femme adultère : selon la Loi de Moïse, elle doit être lapidée. Alors que Walter propose à son père que Jésus chasse ses ennemis avec une épée magique, Jésus répond aux Pharisiens que celui qui n'a jamais péché lui jette la première pierre ; tous s'en vont et Jésus rassure la femme en lui demandant de ne plus pécher. Walter comprend alors que le Rois des rois est bien différent de l'idée qu'il se faisait des rois. Walter assiste ensuite à la multiplication des pains et la marche sur l'eau, lors de laquelle l'apôtre Pierre tente de rejoindre Jésus en marchant sur la mer, mais prend peur et se met à couler. Jésus le sauve en lui montrant son manque de foi. Une fois de retour sur la rive, Jésus demande à ses apôtres qui il est pour eux. Pierre fait alors une profession de foi, lui répondant qu'il est le Christ. Jésus le complimente pour sa bonne réponse et lui annonce qu'il sera le chef de son Église. Il annonce alors aux apôtres que, lorsqu'ils iront à Jérusalem, il sera condamné à mort, mais ressuscitera trois jours plus tard. Les disciples sont consternés, surtout Pierre, mais Jésus le réprimande en affirmant qu'il accepte sa mort prochaine avec joie. Jésus et les apôtres arrivent à Béthanie. Marthe et Marie, des amies de Jésus, viennent à sa rencontre, en pleurs, lui annonçant la mort de leur frère Lazare. Jésus se rend au tombeau, ordonne que la pierre qui en bouche l'entrée soit retirée et ressuscite Lazare, ce qui choque tout le monde, surtout les Pharisiens. Ces derniers, de plus en plus inquiets, tiennent conseil pour se débarrasser de Jésus, mais ne savent pas comment s'y prendre, car le peuple considère Jésus comme un roi. Le Grand Prêtre Caïphe répond qu'il suffit de retourner le peuple contre Jésus avant de pouvoir le tuer. À Béthanie, Marie enduit les pieds de Jésus de parfum et Jésus explique qu'elle prépare ainsi l'heure de sa sépulture. Walter assiste alors à l'entrée de Jésus à Jérusalem, puis à l'expulsion des marchands du Temple, qui met Caïphe en rage. Peu après, Judas Iscariote, l'un des douze Apôtres, accepte de trahir et de livrer Jésus à Caïphe pour trente pièces d'argent. Walter assiste à la Cène, le dernier repas de Jésus avec ses Apôtres, lors duquel il leur lave les pieds et institue l'Eucharistie, avant d'annoncer la trahison de Judas et de prédire à Pierre qu'il le reniera trois fois cette nuit même. Jésus et les disciples se rendent alors au jardin de Gethsémani et Walter assiste à l'agonie de Jésus. Il est attristé à la pensée que Jésus va mourir, mais son père lui explique le sens du sacrifice de sa vie que Jésus s'apprête à faire pour sauver l'humanité, en lui racontant l'histoire d'Adam et Ève et du péché originel. Judas arrive dans le jardin, menant les gardes du Temple, et Jésus est arrêté. Un procès religieux a lieu dans la cour du palais du Grand Prêtre, où Caïphe interroge Jésus sur son identité, lui demandant s'il est bien le Christ, le Fils de Dieu. Quand Jésus répond par l'affirmative, tous le traitent de blasphémateur, réclamant sa condamnation à mort. Pierre, qui l'avait suivi, renie Jésus trois fois, comme il le lui avait prédit ; se rendant compte de sa faute, il s'effondre en larmes, alors que Walter, qui l'a suivi, pose sa main sur son épaule pour le réconforter. Jésus est amené devant le gouverneur romain Ponce Pilate, où il est flagellé et couronné d'épines, avant d'être présenté au peuple. Sous l'influence de Caïphe, tous réclament sa mort par crucifixion - sauf Walter, horrifié, qui supplie pour sa libération, mais les cris de la foule couvrent sa voix. Bien qu'il soit intimement convaincu que Jésus n'a rien fait de mal, Pilate décide de satisfaire la foule, mais se dédouane de toute responsabilité dans cette affaire, en se lavant symboliquement les mains. Walter, impuissant et en larmes, voit alors Jésus porter sa croix et tomber sous son poids sur la Via Dolorosa et se faire crucifier. Tous ses disciples se sont enfuis : seul l'apôtre Jean et sa mère Marie sont au pied de la croix. À ses côtés sont crucifiés deux hommes, Dismas et Gestas. Gestas le met au défi de se sauver et de les sauver aussi, s'il est le Fils de Dieu. Mais Dismas lui ordonne de laisser Jésus tranquille, car il n'a rien fait de mal, avant de demander à Jésus de se souvenir de lui quand il viendra dans son royaume. Jésus lui promet avec tendresse qu'il sera avec lui au Paradis le jour même. Peu après, Jésus expire. À sa mort, un tremblement de terre se déclenche et le voile du Temple se déchire dans la longueur. Walter reste au pied de la croix, en larmes. Soudain, il comprend et expérimente pleinement la signification du sacrifice de Jésus sur la croix : il revoit toutes les guérisons opérées par le Christ, comme s'il était lui-même le malade guéri. Puis, comme Pierre coulant sous la mer, il se retrouve à sombrer dans l'eau et appelle Jésus au secours. Jésus apparaît, lui tend la main et le serre tendrement contre lui avant de le pousser vers la surface ; au même moment, il prend sa place et se met à couler. Walter, remontant malgré lui hors de l'eau, contemple Jésus qui s'enfonce dans les abysses. Jésus lui sourit avec amour, étend les bras et disparaît, remplacé par une croix vide. Walter, de retour sur la terre ferme, contemple la croix. Comprenant que Jésus l'a sauvé en mourant pour expier ses péchés, il tombe à genoux et joint les mains. Walter se retrouve devant le tombeau ouvert et vide de Jésus, et assiste à la Résurrection : Jésus se tient devant lui, vivant. Stupéfait et émerveillé, Walter le contemple ; Jésus lui caresse gentiment la joue avant de s'éloigner vers l'horizon, où le soleil se lève. Fou de joie de voir que Jésus est vivant, Walter comprend la Bonne Nouvelle de l'Évangile et court réveiller ses frères et sœurs pour leur raconter l'histoire. Dickens remercie Catherine de lui avoir proposé de raconter l'histoire de Jésus à leur fils, et regarde son manuscrit intitulé La Vie de Notre Seigneur Jésus-Christ racontée à mes enfants. Pendant le générique de fin, des images montrent Walter assistant à la venue des saintes femmes au tombeau vide, aux apparitions de Jésus ressuscité aux Apôtres, notamment à l'incrédulité de Thomas et à l'apparition aux disciples au bord du lac de Tibériade, et à son Ascension vers le Ciel. Le film s'achève sur une image de Charles Dickens entouré de sa femme et de tous ses enfants à qui il raconte l'histoire, surmontée de ces paroles de Jésus, tirées de l'Évangile selon Jean : "Moi, je suis le Chemin, la Vérité et la Vie ; personne ne va vers le Père sans passer par moi." (Jean, 14:6).