Dans un décor de forêt dense et silencieuse, à Portland, Oregon, Tom, une adolescente de 15 ans, vit en marge de la société avec son père, dans une existence recluse et autonome. Leur quotidien, limité aux nécessités de survie, est marqué par une complicité profonde, mais aussi par une isolement volontaire. Lorsqu'ils sont soudainement expulsés de leur refuge, ils sont confrontés à un monde qu'ils ont évité pendant des années. Un toit, une scolarité et un travail leur sont offerts, mais cette transition vers une vie conventionnelle s'avère délicate pour le père, alors que Tom, curieuse et intriguée, découvre progressivement les contours de ce nouveau monde. L'enjeu réside dans la tension entre l'attachement filial et l'appel d'une réalité extérieure.
Debra Granik signe un drame introspectif, porté par une ambiance sobre et contemplative. Le film explore les thèmes de l'isolement, de l'adaptation et des liens familiaux, sans jamais tomber dans le pathos. Le ton est sobre, le rythme lent, reflétant la lenteur des transformations intérieures. L'époque contemporaine est abordée avec une distance poétique, mettant en lumière les contrastes entre la nature sauvage et la complexité des structures sociales.
Le casting, mené par Thomasin McKenzie et Ben Foster, apporte une profondeur émotionnelle à leurs personnages. Leur jeu subtil et nuancé permet de ressentir les tensions et les silences qui caractérisent leur relation. La réalisation de Debra Granik, connue pour son approche réaliste et introspective, renforce l'authenticité du récit.
Leave No Trace s'inscrit dans la lignée des films qui questionnent les marges de la société, comme The Florida Project ou Winter's Bone. Il s'adresse à un public sensible aux nuances des relations humaines et aux récits de transformation intérieure.