Dans un cadre isolé et sinistre, plusieurs jeunes femmes condamnées pour des motifs divers sont transférées sur une île perdue abritant un pénitencier surnommé Le Château de la Mort. Sous la direction autoritaire de Mme Diaz et du gouverneur Santos, le bagne devient un lieu de souffrance où les détenues meurent régulièrement sous les coups des mauvais traitements. Un médecin envoyé sur place exige une enquête sur les conditions de détention, ce qui conduit la belle Léonie à s’immiscer dans ce monde de terreur. Parallèlement, certaines des 99 détenues entament une tentative d’évasion, accompagnées d’un prisonnier échappé de la prison masculine voisine, tandis qu’une bande de bagnards en chaleur menace de tout compromettre.
Sorti en 1974, Les Brûlantes se positionne comme un mélange de thriller, de drame et d’horreur, mêlant des atmosphères sombres et des situations extrêmes. Le film s’inscrit dans une époque où les récits de prisons et de réclusion étaient souvent marqués par une tension psychologique intense et une mise en scène sombre. L’ambiance oppressante et l’exploration des rapports de pouvoir entre les autorités et les prisonnières donnent au film un ton inquiétant et troublant.
Réalisé par Jesús Franco, le film rassemble un casting varié et talentueux, notamment Maria Schell, Herbert Lom, Mercedes McCambridge, Luciana Paluzzi, Maria Rohm, Rosalba Neri, Elisa Montés, Valentina Godoy et José María Blanco. La direction de Franco, connue pour ses œuvres souvent polarisantes, apporte une touche de style et de tension dramatique à cette histoire de révolte et de survie.