Dans un quartier tranquille de Los Angeles, une série de meurtres surnaturels secoue la communauté. Freddy Krueger, un assassin défiguré et vêtu d'un gant aux griffes aiguisées, rôde dans la nuit, terrifiant ses victimes. Ses cibles, des adolescents de l'école secondaire Elm Street, sont confrontées à leurs pires cauchemars, transformés en réalité. Pour survivre, ils doivent rester éveillés, car le sommeil est leur pire ennemi.
Dans un contexte de film d'horreur des années 1980, l'œuvre s'inscrit dans une époque où le cinéma de genre explorait de nouvelles dimensions de la peur. L'ambiance est oppressante, le ton glaçant, et l'horreur se nourrit de l'imaginaire des rêves et des cauchemars. Le film exploite la peur de l'inconnu et de l'irrationnel, en créant un antagoniste à la fois terrifiant et iconique.
Réalisé par Wes Craven, le film s'appuie sur un scénario original et une mise en scène audacieuse. Le casting principal, composé de Heather Langenkamp, John Saxon, Ronee Blakley, Amanda Wyss, Jsu Garcia, Johnny Depp, Robert Englund, Charles Fleischer et Joseph Whipp, apporte une crédibilité et une intensité au récit. Le personnage de Freddy Krueger, interprété par Robert Englund, devient rapidement un symbole emblématique du genre.
« Les Griffes de la Nuit » s'inscrit dans la lignée des films d'horreur psychologique et surnaturelle des années 1980. Il s'adresse à un public sensible aux thèmes de la peur, de l'angoisse et de l'irréalité. Son influence durable dans le cinéma de genre en fait une référence incontournable.