Dans un petit village anglais, Matilda, une fillette de quatre ans, grandit dans un environnement familial indifférent, voire hostile. Son père, Harry, un escroc de bas étage, et sa mère, absorbée par la télévision, ne lui portent aucun intérêt. Son frère aîné, Michael, lui-même en difficulté scolaire, ne fait qu'accentuer cette atmosphère de négligence. Pourtant, Matilda possède une intelligence exceptionnelle. Elle sait déjà lire, s’est inscrite elle-même à la bibliothèque municipale, et passe ses journées à dévorer des livres, cherchant un refuge intellectuel dans un monde qui ne semble pas la comprendre.
Ce film, réalisé en 1997, mêle comédie, familial et fantastique, avec un ton à la fois léger et touchant. Il s’inscrit dans le sillage des adaptations de Roald Dahl, proposant une histoire qui mêle l’humour et l’émotion, tout en explorant les thèmes de l’intelligence, de l’isolement et de la recherche d’affection. L’ambiance rappelle les classiques de la fantasy pour enfants, mais avec une touche d’humour britannique et une mise en scène qui allie le quotidien à l’extraordinaire.
Danny DeVito, à la fois réalisateur et acteur, incarne le père de Matilda, dans un rôle qui contraste avec sa carrière habituelle. Le casting rassemble des acteurs reconnus, dont Mara Wilson dans le rôle titre, qui apporte à Matilda une fragilité et une détermination remarquables. Le film s’appuie sur un jeu d’acteurs solide et sur une direction artistique qui parvient à rendre crédible l’univers onirique de la jeune héroïne.
Matilda s’inscrit dans la lignée des films pour enfants qui mêlent imagination et réalité, tout en offrant une réflexion sur les relations familiales. Il s’adresse principalement aux jeunes spectateurs, mais sa profondeur émotionnelle et son humour universel en font une œuvre accessible à un public plus large.