Dans une petite station balnéaire monotone, Muriel, une jeune femme de vingt-trois ans, vit enfermée dans un quotidien répétitif. Maladroite, boulotte et souvent la cible des moqueries de ses amies, elle cherche un échappatoire à sa vie étouffante, en rêvant d'un prince charmant qui viendrait la sauver. Alors que ce rêve semble rester inaccessible, elle décide de quitter son lieu de vie pour se rendre à Sydney, dans l'espoir de trouver l'amour et de réinventer son destin.
Le film mêle comédie, drame et romance, avec un ton souvent absurde et satirique, reflétant les angoisses et les espoirs d'une jeune femme en quête d'identité. L'ambiance est teintée d'humour noir et de mélancolie, typique des années 90, où les rêves de jeunesse et les frustrations sociales se heurtaient souvent. Le scénario explore les thèmes de l'isolement, de l'insécurité et de la recherche de soi, avec une sensibilité qui touche à la fois le comique et le pathétique.
Réalisé par P.J. Hogan, le film met en scène Toni Collette dans le rôle titre, entourée d'un casting solide comprenant Bill Hunter, Rachel Griffiths et Sophie Lee. La direction démontre une grande maîtrise du rythme et de l'humour, tout en laissant place à des moments émouvants qui donnent au film une dimension humaine.
« Muriel » s'inscrit dans la veine des comédies dramatiques australiennes, proches de « Strictly Ballroom » ou « The Castle ». Il s'adresse à un public sensible aux récits de jeunesse, aux thèmes de l'identité et à l'humour déjanté, tout en restant accessible à un large public.