Dans un cadre italien ensoleillé, un milliardaire américain confie à Tom Ripley une mission délicate : convaincre son fils Philippe de rentrer en Californie. Ce dernier, en vacances avec sa maîtresse Marge, refuse de quitter l'Italie. Tom, infiltré dans leur quotidien, devient l'homme de confiance du jeune homme, partageant ses aventures tout en subissant ses humiliations. L'enjeu est de savoir si Tom parviendra à accomplir sa tâche sans se perdre dans les méandres de sa propre identité.
Réalisé en 1960, Plein soleil s'inscrit dans le genre du crime et du thriller, mêlant tension psychologique et atmosphère dramatique. L'histoire, tissée de mensonges et de manipulations, explore les limites de la personnalité humaine dans un contexte de luxe et de décadence. Le ton est sobre, mais chargé d'ambiguïté, reflétant l'époque où le cinéma français explorait avec audace les thèmes de la dualité et de la perte de soi.
René Clément, à la réalisation, guide un casting prestigieux, notamment Alain Delon dans le rôle de Tom Ripley, Marie Laforêt et Maurice Ronet. Leur interprétation apporte une profondeur psychologique à des personnages aux motivations complexes.
Ce film, proche des œuvres de l'école de la Nouvelle Vague dans son approche narrative, s'adresse à un public sensible aux récits psychologiques et aux intrigues tournées autour de la manipulation et de l'identité. Il reste une référence dans le cinéma de genre français des années 1960.