En 2001, Mia Thermopolis, une jeune fille timide et discrète vivant à San Francisco, découvre qu'elle est l'héritière d'un petit royaume européen. Sa vie paisible est brusquement bouleversée par l'arrivée de sa grand-mère, Clarisse Renaldi, qui lui révèle son héritage royal. Contrairement aux attentes, Mia refuse d'abandonner ses amis, sa vie d'étudiante et ses habitudes pour devenir princesse, malgré les pressions exercées par sa grand-mère et les exigences de sa nouvelle identité.
Dans ce film de comédie familiale et romantique, le ton est léger et optimiste, mêlant humour et émotions. Le contexte est celui d'une jeune fille confrontée à un changement de vie soudain, dans un cadre à la fois moderne et traditionnel. L'histoire explore les défis de l'adaptation, de l'identité et des responsabilités, tout en restant accessible et divertissante.
Réalisé par Garry Marshall, le film réunit un casting solide, notamment Anne Hathaway dans le rôle principal, accompagnée de Julie Andrews, Heather Matarazzo et d'autres acteurs reconnus. Le style de réalisation privilégie la clarté narrative et les moments de complicité entre les personnages.
Le film s'inscrit dans la veine des comédies familiales des années 2000, proche de l'esprit des productions Disney ou Miramax de l'époque. Il s'adresse principalement aux adolescents et aux familles, offrant un mélange de situations cocasses et de messages sur l'acceptation de soi.