Dans un petit village isolé des États-Unis, John Rambo, ancien soldat de l'armée américaine et dernier survivant d'un commando des Bérets Verts, se retrouve arrêté pour vagabondage. Malgré son statut de vétéran décoré, il est maltraité par le shérif local et ses hommes, ce qui déclenche en lui une réaction violente. Refusant de subir une nouvelle fois l'humiliation et la violence, Rambo utilise ses compétences de guerre pour s'évader et se mettre en fuite. La chasse à l'homme commence alors, plongeant le village dans une spirale de tension et de confrontation.
Sorti en 1983, Rambo incarne un mélange de genres action, aventure, thriller et guerre, reflétant l'ambiance tendue de l'époque. Le film explore les conséquences de la guerre du Viêt Nam sur les vétérans, souvent oubliés et marginalisés par la société. Le ton est sombre, marqué par une forte dose de réalisme et de violence, tout en soulignant les tensions sociales et politiques de l'Amérique des années 1980.
Réalisé par Ted Kotcheff, le film met en scène Sylvester Stallone dans le rôle titre, accompagné d’un casting solide comprenant Brian Dennehy, Richard Crenna et d'autres acteurs connus. La direction et les performances offrent une représentation intense et crédible d’un personnage traumatisé par son passé.
En tant que film de guerre et de survie, Rambo s’adresse à un public appréciant le genre action, avec une forte dimension sociale et politique. Il s’inscrit dans une lignée de films traitant des héros oubliés et des conflits internes de la société américaine.