Running Man (film, 2025) (2025)

Dans un présent alternatif en 2025, les États-Unis sont devenus une société très inégalitaire, ravagée par la pauvreté et dirigée par un gouvernement autoritaire. Les pauvres survivent tant bien que mal, tandis que Network, la chaîne dominante, inonde les écrans d'émissions de téléréalité animées par des milliardaires et de jeux télévisés violents, conçus pour divertir les foules et maintenir la population sous contrôle. En novembre 2025, Ben Richards est un ouvrier manuel mis sur liste noire qui vit dans un bidonville de Co-Op City avec sa femme Sheila et leur petite fille Cathy, malade. Incapable de payer les soins, il se rend au siège de Network, où les pauvres postulent pour participer aux jeux télévisés. Après des tests psychologiques et physiques, Ben est jugé idéal pour Running Man, l'émission la plus dangereuse et la plus populaire. Le principe est simple mais cruel, pendant 30 jours, le candidat doit fuir des « Chasseurs » professionnels (menés par Evan McCone) et peut être traqué partout dans le pays. Il gagne de l'argent pour chaque heure de survie, et une somme finale d'un milliard de dollars s'il tient jusqu'au bout. La population est encouragée à le dénoncer pour obtenir des récompenses. Le créateur des jeux, Dan Killian, offre à Ben une avance pour les soins de Cathy et une maison sûre pour sa famille s'il accepte de participer. Lorsque l'émission commence, Ben et les deux autres participants, Jenni Laughlin et Tim Jansky, reçoivent 1 000 dollars ainsi qu'une avance de douze heures. Chaque jour, ils doivent envoyer une vidéo d'eux-mêmes pour qu'elle soit diffusée à l'antenne. Au grand dam de Ben, l'animateur de Running Man, Bobby Thompson dit « Bobby T. », manipule le public en présentant les participants comme des criminels endurcis et psychopathes, et en dénigrant Sheila et Cathy. Ben se procure de fausses identités et des déguisements pour se rendre à New York. Le deuxième jour, Jansky est retrouvé et tué par les Chasseurs, forçant Ben à s'enfuir à Boston. Des soldats de Network retrouvent la trace de Ben dans une auberge, où une fusillade déclenche une explosion dans le sous-sol rempli de produits chimiques. Ben parvient à s'échapper par les égouts, tandis que huit soldats de Network périssent dans l'explosion. Ben est ensuite recueilli et hébergé par Bradley Throckmorton et sa famille, aidé de Stacey Throckmorton. Bradley, un militant anti-Network, publie anonymement des vidéos sur le web révélant comment Running Man est truqué, et explique à Ben comment la chaîne manipule l'information et dissimule la réalité dystopique du pays grâce à son emprise sur les médias et le gouvernement. Ben tente de faire passer ces révélations dans sa prochaine vidéo, mais Network remplace son message par un deepfake le faisant passer aux yeux du public pour un psychopathe avide de meurtre. Bradley envoie Ben auprès d'un autre militant basé à Derry, dans le Maine. Au cours du voyage, Ben apprend que Laughlin a été tué, faisant de lui le dernier fugitif encore en vie, et que de nombreux pauvres et travailleurs le soutiennent désormais, placardant des affiches et des graffitis proclamant « Richards vit ». Après quatorze jours de cavale, Ben arrive à Derry chez Elton Parrakis, un activiste clandestin convaincu que sa survie peut déclencher une véritable résistance contre Network. Elton lui remet une carte menant à un bunker construit par son père, qui lui permettra de tenir jusqu'à la fin des trente jours requis. Mais les soldats prennent d'assaut la maison, avertis par la mère d'Elton, rapidement suivis par les Chasseurs. Elton et Ben tentent de fuir à bord d'un buggy, mais McCone abat Elton. Ben parvient à s'échapper en sautant d'un pont, envoyant le buggy s'écraser contre la voiture de l'un des Chasseurs, qu'il tue dans l'impact. En continuant vers le nord, Ben atteint finalement l'endroit indiqué, mais découvre que le bunker n'existe plus, le terrain étant en cours de réaménagement immobilier. Repéré plus tard par la vidéosurveillance, il s'enfuit en volant la voiture d'Amelia Williams, qu'il prend en otage. Amelia croit d'abord à la propagande diffusée sur les participants, jusqu'à ce qu'elle constate par elle-même à quel point l'émission déforme la réalité. Ils se rendent ensuite à un aérodrome gardé par McCone et les soldats de Network. Ben, prétendant être en possession d'un explosif puissant, pousse Killian à envoyer un jet pour l'emmener, lui et Amelia, au Canada. Mais il comprend rapidement que l'équipage de bord n'est autre que les derniers Chasseurs de McCone. Killian appelle alors Ben : il sait qu'il bluffe et lui propose un contrat pour animer sa propre émission sur Network, ainsi que de rejoindre l'équipe des Chasseurs. Ben refuse. Killian lui montre alors des images de McCone et des Chasseurs en train d'assassiner Sheila et Cathy, en représailles pour la mort de leur coéquipiers à Boston. Les mêmes images sont diffusées dans Running Man, afin de transformer Ben en héros aux yeux du public. Fou de rage, Ben élimine les Chasseurs restants puis affronte McCone, qui se révèle être un ancien candidat du jeu, qui avait survécu 29 jours lors de la première saison avant d'accepter l'offre de Killian. Après un combat brutal, Ben réussit à le tuer et donne un parachute à Amelia pour qu’elle puisse s'échapper. Killian propose alors une nouvelle fois à Ben d'avoir sa propre émission et de s'exprimer en direct à la télévision. Mais lorsque Ben tente de convaincre les spectateurs d'éteindre leur télévision, le réseau diffuse un deepfake de lui affirmant qu'il va précipiter l'avion sur le siège de Network. L'appareil est alors redirigé à distance vers Co-Op City et abattu par un missile avant de pouvoir atteindre le bâtiment. Quelque temps plus tard, Bradley met en ligne une vidéo remettant en cause la version de Network, qui affirme que Ben est mort en tentant de précipiter l'avion sur le bâtiment. Il révèle que l'appareil était en réalité équipé d'un système d'éjection permettant aux pilotes de sortir indemnes, et ajoute qu'Amelia a récupéré la boîte noire, contenant un enregistrement non censuré des conversations entre Ben et Killian. Cette révélation déclenche une rébellion ouverte contre Network. Sheila et Cathy sont en réalité toujours en vie, cachées sous de fausses identités. Ben, lui aussi vivant, finit par les retrouver secrètement. Alors que la nouvelle saison de Running Man débute, le public du studio est rempli de spectateurs brandissant des pancartes « Richards vit ». Constatant l'hostilité de la foule, Bobby démissionne et quitte le plateau. Killian tente alors de présenter l'émission lui-même, mais la foule lui lance des cocktails Molotov et force les cordons de sécurité, déclenchant une émeute. Ben surgit alors de la foule, compte à rebours à partir de cinq, puis déclare « Action ! » avant de l'abattre.