Synopsis & Critique

En 1916, Sarah Bernhardt (1844-1923) doit subir une opération de la jambe. À l'hôpital, elle reçoit la visite de Sacha Guitry (1885-1957), qui a rompu depuis des années avec son père, l'acteur Lucien Guitry (1860-1925). Sarah lui raconte les raisons de cette rupture, que Sacha ignore totalement, liées à sa propre rupture d'avec Lucien Guitry en 1896. En 1896, c'est le moment où se prépare un grand hommage à l'actrice, la « Journée de Sarah Bernhardt ». Elle rencontre des personnalités du monde littéraire (Edmond Rostand, etc.). Elle s'implique en faveur de Dreyfus et incite Émile Zola à étudier le dossier du capitaine, afin de se rendre compte qu'il est innocent et d'agir en sa faveur. Sa relation avec Lucien Guitry, avec qui elle a une liaison passionnée, est au centre du récit. Lucien veut la quitter pour une jeune actrice, Charlotte Lysès (1877-1956). À la fin de la soirée en son honneur (durant laquelle Sacha, âgé de onze ans, a prononcé un hommage à l'actrice), Sarah fait un scandale devant tous les invités, de sorte que Charlotte rompe avec Lucien, qui ne revient pas pour autant vers Sarah. Sarah et Lucien se sont réconciliés quelques années après, ainsi que Lucien et Charlotte. Sacha Guitry, devenu un jeune homme, est tombé amoureux de Charlotte et l'a épousée (1907), sans savoir qu'elle avait été un grand amour de son père. Retour à 1916. L'opération a lieu (amputation de la jambe) ; Sarah ne se laisse pas abattre. Elle projette de partir jouer pour les soldats au front. Dans ce film, Sarah Bernhardt apparait comme une femme libre, notamment sexuellement, ainsi que sur le plan politique.
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