Dans un petit village de l'Ohio, Alan Abernathy, fils d'un antiquaire de jouets, tente de se racheter aux yeux de son père après une expulsion du lycée. Pour cela, il décide de vendre des figurines d'action révolutionnaires, conçues par une entreprise spécialisée dans les jouets militaires. Inconnu de tous, ces figurines, divisées en deux factions opposées — le commando d'élite dirigé par le martial Major Chip Hazard et les pacifiques Gorgonites sous la direction d'Archer — sont équipées d'une intelligence artificielle avancée. Cette technologie, initialement développée pour des usages militaires, confère aux figurines une autonomie inattendue, les rendant capables de s'organiser, de s'apprendre et de se battre. Ce qui devait être une simple affaire commerciale se transforme en une véritable guerre de jouets, impliquant Alan, sa famille et ses amis.
Sorti en 1998, Small Soldiers mêle comédie, aventure, science-fiction et action dans un ton à la fois humoristique et étonnamment engagé. Le film joue sur la dualité entre l'apparente innocence des jouets et la violence qu'ils peuvent déclencher, tout en explorant les enjeux éthiques de la technologie. L'ambiance, teintée d'humour absurde et de tension dramatique, reflète les préoccupations culturelles de la fin des années 90, où les avancées technologiques suscitaient à la fois fascination et inquiétude.
Réalisé par Joe Dante, connu pour son style visuel audacieux et son sens de l'humour, le film réunit un casting varié et talentueux, notamment Gregory Smith, Kirsten Dunst, Denis Leary et Phil Hartman. Le mélange de comédie et de science-fiction, associé à une réalisation dynamique, donne à Small Soldiers une dimension à la fois familiale et provocatrice, qui en fait une œuvre singulière de son époque.