Dans un quartier populaire de New York, Peter Parker, orphelin élevé par sa tante May et son oncle Ben, mène une vie modeste tout en poursuivant ses études de biophysique et en travaillant comme photographe au journal Daily Bugle. Son quotidien bascule lorsqu'il est mordu par une araignée radioactive, lui conférant des pouvoirs surnaturels. Ces transformations physiques et psychologiques l'obligent à réfléchir à l'utilisation de ses nouvelles capacités. Alors qu'il tente de concilier sa vie personnelle et ses responsabilités, Peter découvre un enjeu plus vaste : la menace que représente Norman Osborn, un homme d'affaires devenu Bouffon Vert après avoir subi des expériences chimiques dangereuses.
Dans un mélange de science-fiction et d'action, le film explore les thèmes de la responsabilité, de l'identité et des conséquences de l'usage de la force. L'ambiance, teintée de suspense et de tension, reflète l'époque de sortie, marquée par un cinéma hollywoodien en quête de nouveaux super-héros. Le ton est à la fois sérieux et accessible, alliant des scènes d'action spectaculaires à des moments introspectifs.
Réalisé par Sam Raimi, le film s'appuie sur un casting solide, avec Tobey Maguire dans le rôle de Peter Parker, Willem Dafoe en tant que Bouffon Vert et Kirsten Dunst en tant que Mary Jane Watson. Les performances des acteurs contribuent à la crédibilité des personnages, tout en permettant une exploration nuancée des enjeux moraux et émotionnels.