Dans une galaxie lointaine, la République galactique vacille sous l'effet de la corruption et de l'instabilité politique. La Fédération du Commerce, puissante et autoritaire, impose des taxes par la force, déclenchant un conflit qui menace l'équilibre de la galaxie. Sur la planète pacifique de Naboo, la jeune Reine Amidala fait face à un blocus militaire imposé par la Fédération. Pour résoudre cette crise, les chevaliers Jedi Qui-Gon Jinn et Obi-Wan Kenobi sont envoyés par le Sénat. Leur mission est de protéger la Reine et de découvrir les intentions réelles de la Fédération, dont les actions suggèrent une offensive imminente.
Dans un univers de science-fiction épique, le film mêle action, aventure et éléments de fantasy, ancrés dans un décor riche et coloré. L'ambiance est marquée par une tension politique croissante et des combats spectaculaires, tout en explorant les origines des personnages qui deviendront des figures emblématiques de l'univers Star Wars. Le ton est à la fois sérieux et accessible, équilibrant les enjeux politiques et les aventures spatiales.
Réalisé par George Lucas, le film rassemble un casting prestigieux, notamment Liam Neeson dans le rôle de Qui-Gon Jinn, Ewan McGregor en tant qu'Obi-Wan Kenobi, Natalie Portman en tant que Reine Amidala, et Ian McDiarmid dans un rôle qui marquera l'histoire de la saga. Le film marque le retour de Lucas à la réalisation après une longue pause, et relance une franchise emblématique du cinéma de science-fiction.