Dans un univers où la science et l'imaginaire se mêlent, Superman raconte l'histoire de Clark Kent, un jeune homme élevé par le couple Kent après avoir été envoyé sur Terre par son père, Jor-El, juste avant l'explosion de sa planète natale, Krypton. À l'âge adulte, Clark, désormais reporter au Daily Planet, découvre progressivement ses pouvoirs extraordinaires, qu'il utilise pour protéger les innocents et sauver la population. Son identité double, celle de Clark Kent et celle de Superman, le place en position de conflit avec Lex Luthor, un industriel jaloux de sa célébrité, tout en attirant l'attention de sa collègue, Loïs Lane.
Réalisé en 1979, ce film de science-fiction, d'action et d'aventure s'inscrit dans une époque où le cinéma hollywoodien valorise les héros mythiques. L'ambiance est à la fois optimiste et dramatique, mêlant des scènes d'action spectaculaires à des moments plus introspectifs sur l'identité et la responsabilité. Le ton est sobre, respectueux des origines du personnage, tout en offrant une vision moderne de ses capacités et de ses dilemmes.
Richard Donner, à la réalisation, signe ici un des premiers grands blockbusters de super-héros, avec un casting prestigieux : Christopher Reeve incarne Superman avec charisme et douceur, tandis que Gene Hackman et Marlon Brando interprètent respectivement Lex Luthor et Jor-El, deux figures essentielles à l'histoire. Le film marque un tournant dans l'adaptation cinématographique des comics, ouvrant la voie à de nombreuses productions ultérieures.