La vie de Jesse James, un légende américaine, est racontée dans le présent à travers les yeux de son jeune fils, qui témoigne du passé turbulent de son père. Ce récit en flashback montre comment la fin de la guerre civile a conduit Jesse James à rentrer chez lui au Missouri avec l'espoir d'une vie paisible.Cependant, un malentendu le force à prendre la fuite après avoir été accusé injustement de voler une banque. Ses propres crimes sont commis par d'autres, mais ceux-ci ne manquent pas de mettre sur lui la faute. La famille James subit les conséquences, notamment l'atrocité perpétrée par l'agence des détectives Pinkerton.Mais malgré ces épreuves, Jesse continue à sillonner le pays, apportant une aide aux citoyens dans le besoin. C'est ainsi qu'il arrive à maintes reprises jusqu'à la dernière, où il sera finalement assassiné par Bob Ford.Ce récit poignant dévoile les contradictions de cette figure controversée du Far West, qui a inspiré tant d'admiration et de haine