Dans un futur proche, à New York du XXIIIe siècle, une boule de feu menaçant la Terre se dirige vers la planète. Pour l'arrêter, il faut retrouver le Cinquième Élément, une entité suprême capable, associée aux quatre éléments vitaux — l'air, l'eau, le feu et la terre — de repousser Le Mal. Cornélius, un scientifique, fait appel à Korben, un taxi et ancien agent secret, ainsi qu'à Leeloo, une extraterrestre qui a pris la forme d'une jeune femme aux cheveux orangés. Ensemble, ils doivent déjouer les plans de forces obscures et sauver l'humanité.
Le film mêle science-fiction, action et aventure dans un univers visuellement riche et coloré. L'ambiance est à la fois futuriste et un peu absurde, avec un ton qui oscille entre le sérieux et l'humour. L'époque, bien que fictive, s'inspire de tendances technologiques et sociales en développement, ce qui donne au film une dimension à la fois imaginative et accessible. Le mélange de genres permet à l'œuvre de toucher un large public, tout en proposant une histoire riche en rebondissements.
Réalisé par Luc Besson, le film s'appuie sur un casting prestigieux, avec Bruce Willis dans le rôle de Korben, Milla Jovovich en tant que Leeloo, et des acteurs comme Gary Oldman, Ian Holm ou Chris Tucker qui apportent chacun leur énergie au récit. Le style visuel, marqué par des effets spéciaux innovants pour l'époque, contribue à la singularité de l'œuvre.
Le Cinquième Élément s'inscrit dans la lignée des films de science-fiction à grand spectacle, proche des œuvres de James Cameron ou de Steven Spielberg. Il s'adresse à un public aimant les histoires d'aventure, les combats contre les forces du mal et les univers imaginaires. Le film reste un classique du genre, apprécié pour son énergie et son originalité.