L'occupation française de Sicile est un fait réel et Hélène se trouve prisonnière du gouverneur français Montfort, qui vient d'exécuter son frère. Pour venger sa famille, elle s'allie à Jean Procida, leader des partisans siciliens, et au patriote Henri. Cet opéra, « Les Vêpres siciliennes », de Verdi est souvent oublié parmi ses autres chefs-d'œuvre majeurs mais il constitue néanmoins un tournant dans la carrière du compositeur italien. Créé en 1855 pour le Paris Opéra, cet opéra marque une étape importante dans l'évolution de Verdi qui y adopte les traditions et les exigences de la grande opéra française. La mise en scène réalisée par Stefan Herheim au Royal Opera House en 2013 a remporté un grand succès et a été récompensée du prestigieux Olivier Award pour la meilleure production d'opéra nouvelle