Dans un petit village du Far West, Jed Cooper, un homme accusé à tort de vol de bétail, est lynché par une bande de citoyens emportés par la colère et l'ignorance. Miraculeusement sauvé de la mort, il est désigné par le juge Fenton pour enquêter sur l'affaire et ramener vivants les responsables de cette injustice, afin qu'ils soient jugés selon la loi. Confronté à une communauté divisée entre haine et vérité, Jed doit naviguer entre les dangers de la vengeance et les limites de la justice.
Ce western de 1968, réalisé par Ted Post, s'inscrit dans la tradition des films de genre qui mêlent action et réflexion morale. L'ambiance est tendue, marquée par une tension constante entre l'ordre et le chaos, le droit et la violence. Le film explore les failles de la justice populaire et les conséquences d'une société où la peur prime sur la raison.
Clint Eastwood incarne Jed Cooper avec une force et une détermination qui marquent la scène. Le casting, composé de figures connues du cinéma western comme Ben Johnson ou Charles McGraw, apporte une crédibilité et une profondeur au récit. Ted Post, à travers une mise en scène sobre mais percutante, met en lumière les enjeux moraux et sociaux du film.
« Pendez-les haut et court » s'inscrit dans la lignée des westerns judiciaires, proches des œuvres de John Ford ou de Sergio Leone. Il s'adresse à un public appréciant les récits d'histoire et de justice, tout en offrant une réflexion sur les fondements de la légalité dans un monde souvent imprégné de violence.