Durant l'été de 1978, une nouvelle espèce de piranhas, développée par l'armée pour sa capacité à vivre à la fois en eau douce et en eau salée, est accidentellement relâchée dans un fleuve. Ce déclencheur imprévu plonge une communauté dans une spirale de terreur, lorsque ces créatures s'avèrent bien plus dangereuses que prévu. L'histoire suit les habitants d'une petite ville côtière confrontés à une menace inédite, qui transforme un lieu de vacances en terrain de chasse.
Ce film, réalisé en 1978, s'inscrit dans le genre de l'horreur et de la science-fiction, mêlant suspense et éléments fantastiques. L'ambiance est tendue, marquée par une tension croissante et des scènes de violence soudaine, typiques du cinéma d'horreur de l'époque. Le ton est sombre, avec une mise en scène qui accentue le côté cauchemardesque de la situation, tout en restant fidèle à la logique interne du récit.
Joe Dante, réalisateur reconnu pour son style original, dirige ce projet, qui réunit un casting solide comprenant Bradford Dillman, Heather Menzies, Kevin McCarthy, Keenan Wynn, Dick Miller, Barbara Steele, Belinda Balaski, Melody Thomas Scott et Bruce Gordon. Leur présence apporte une crédibilité et une diversité d'interprétations qui enrichissent le film.
À la croisée du film d'horreur et de la science-fiction, Piranha s'adresse à un public aimant les scénarios de catastrophe naturelle ou biologique, avec une touche de surréalisme. Il rappelle les classiques de l'horreur des années 1970, tout en proposant une vision particulière de la menace écologique et technologique.