Malgré l'importance vitale du logiciel libre, la réalité économique pour les mainteneurs est sombre. Selon les données partagées par l'OSE, 95 % des bases de code modernes intègrent des composants open source, avec une moyenne de 500 bibliothèques tierces par projet. Pourtant, la grande majorité de ceux qui sécurisent et optimisent ce code ne perçoivent aucune rémunération.

L'histoire de l'informatique récente est jalonnée de rappels à l'ordre brutaux :

• La faille Heartbleed (2014) a révélé qu'OpenSSL, essentiel à la sécurité mondiale, ne disposait que d'un seul employé à plein temps.
• L'incident Log4j (2022) a paralysé des infrastructures critiques, prouvant que l'absence de soutien financier aux outils de base est un risque de sécurité national.
• Le cas Core-js, où le mainteneur Denis Pushkarev a dû interpeller publiquement la communauté pour obtenir un soutien financier minimal face à l'exploitation massive de son travail.

Le mécanisme de l'Endowment : la pérennité par l'investissement

Contrairement aux plateformes de dons classiques (comme Open Collective ou GitHub Sponsors) où l'argent est dépensé dès qu'il est reçu, l'OSE adopte le modèle du fonds de dotation (Endowment). Ce statut juridique (501(c)(3) aux États-Unis) impose une gestion rigoureuse :

1. Préservation du capital : Les dons reçus forment un capital principal qui n'est jamais dépensé.
2. Investissement : Ce capital est investi sur les marchés financiers pour générer des intérêts.
3. Distribution des dividendes : Seuls les revenus générés par les investissements sont redistribués sous forme de bourses (grants) aux projets open source.

L'objectif de Konstantin Vinogradov, initiateur du projet, est de créer une source de revenus perpétuelle et décentralisée, capable de soutenir des projets qui, bien que critiques, ne possèdent pas de modèle commercial propre.

Une coalition de poids pour un capital de départ

Le fonds a déjà réuni environ 700 000 dollars. Si la somme peut paraître modeste à l'échelle de la Silicon Valley, elle est symbolique par la qualité de ses donateurs. Plus de 60 fondateurs de projets majeurs ont répondu à l'appel, incluant les créateurs de :

• Curl (l'outil de transfert de données universel) ;
• Vue.js (le framework JavaScript populaire) ;
• Elastic, HashiCorp et Nginx.

L'organisation propose également une structure de gouvernance participative : tout donateur versant plus de 1 000 dollars devient membre de l'OSE et obtient un droit de regard sur la stratégie du fonds.

L'initiative Open Source Endowment ne prétend pas résoudre seule tous les problèmes de financement du libre, mais elle apporte une solution de long terme là où le mécénat d'entreprise est souvent volatil.

En transformant le soutien à l'open source en une rente durable, l'OSE espère offrir aux mainteneurs la sérénité nécessaire pour continuer à bâtir l'infrastructure de demain.