Xbox, la principale victime

Sur les 228 000 employés que compte Microsoft, environ 20 000 travaillent pour la branche gaming. Or, selon Bloomberg et The Verge, cette dernière paie un lourd tribut dans le plan social annoncé mercredi. Studios fermés, jeux annulés, hiérarchie allégée : la restructuration ne laisse guère de répit aux équipes Xbox.

Dans un message adressé aux employés, Phil Spencer, patron de Microsoft Gaming, a expliqué que ces décisions visaient à « se concentrer sur les opportunités les plus fortes » et à « accroître l’efficacité opérationnelle » en réduisant la complexité organisationnelle. En clair, il s’agit de resserrer les rangs et de prioriser les projets jugés stratégiques.

Des studios emblématiques et des projets sacrifiés

Les conséquences sont spectaculaires et suscitent la colère des développeurs et des joueurs. Parmi les principales victimes :

• The Initiative, le studio censé relancer la licence Perfect Dark, est fermé. Le projet, longtemps teasé comme un « jeu phare » de Xbox, est annulé.

• Chez Rare, le développement d’Everwild, un projet ambitieux en gestation depuis près de dix ans, est abandonné.

• Blackbird, un MMORPG développé par ZeniMax Online et pourtant salué en interne, ne verra pas le jour.

• Chez Turn 10 (Forza Motorsport), environ 70 employés sont remerciés.

• Le studio King Barcelona, connu pour Candy Crush, subit lui aussi une coupe de 200 postes.

• Même Blizzard n’est pas épargné, avec la fin de la production de contenus pour Warcraft Rumble et une centaine de licenciements.

Ces décisions s’inscrivent dans la continuité des fermetures de studios ZeniMax et des suppressions de postes survenues en 2024 et début 2025. La restructuration frappe donc en plein cœur des studios emblématiques qui incarnaient la stratégie de Microsoft dans le jeu vidéo.

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Entre colère et inquiétude

La nouvelle a provoqué une onde de choc dans la communauté. Sur Reddit et Twitter, développeurs et fans dénoncent une gestion brutale et court-termiste, qui met à mal la créativité et l’innovation. « Un trou noir qui avale tout et recrache des os », résume un commentaire repris par GamesRadar.

Microsoft justifie cette stratégie par la nécessité de s’adapter à un marché du divertissement interactif en mutation, de réduire les coûts et d’investir davantage dans des secteurs jugés prioritaires comme le cloud, l’intelligence artificielle et le Game Pass. Mais ces explications peinent à calmer la frustration des employés, qui voient disparaître des années de travail et de passion.

Xbox sur la fin ?

En misant sur une organisation plus resserrée et des franchises éprouvées, Microsoft prend le risque de sacrifier l’innovation qui avait fait de Xbox un acteur incontournable du jeu vidéo. Dans un contexte de concurrence accrue face à Sony, Nintendo et aux acteurs du cloud gaming, l’avenir de la division gaming s’annonce incertain.

Pour beaucoup, ces licenciements marquent un tournant dans la stratégie de Microsoft : moins de projets ambitieux et plus de rationalisation. Reste à savoir si cette approche permettra à Xbox de conserver sa place sur un marché toujours plus compétitif… ou si elle affaiblira durablement la marque aux yeux des joueurs.