Wing Commander, Road Rash, Ultima : comment EA a fait revenir 25 classiques du PC

Dans une salle d’archives d’Electronic Arts, des bandes de Wing Commander attendaient depuis des années. Elles ont fini par ressortir du carton, puis par retrouver le chemin de nos PC. Depuis le 5 novembre 2026, EA propose 25 classiques sur Steam, GOG et l’EA App, dont Road Rash, Theme Hospital et une bonne partie de la série Ultima. Sept jeux ont droit à des éditions anniversaire ; les dix-huit autres reviennent dans des versions proches des originales.

Sept restaurations, avec des nouveautés qui varient selon le jeu

• Wing Commander et Wing Commander II : les éditions anniversaire incluent les versions Kilrathi Saga, avec leur musique réorchestrée, ainsi que des correctifs communautaires. La prise en charge des commandes et le rythme du jeu profitent de ces ajustements.
• Wing Commander III, Wing Commander IV et Wing Commander Prophecy : leurs cinématiques en prises de vues réelles bénéficient d’un travail de restauration. Pour les épisodes III et IV, les correctifs communautaires ajoutent aussi une option à 60 images par seconde et améliorent la prise en charge des manettes et des joysticks.
• Privateer 2: The Darkening : les vidéos ont été retravaillées à partir d’éléments retrouvés chez Steve Hilliker, qui avait réalisé les cinématiques du jeu.
• Road Rash : la version PC de 1996 sort pour la première fois en numérique, avec prise en charge native de la manette et jusqu’à 60 images par seconde. EA a renouvelé les droits de la bande-son, dont les morceaux de Soundgarden et de Monster Magnet peuvent désormais jouer pendant les courses.

Les autres rééditions couvrent Ultima I à IX, les deux Ultima Underworld, Theme Hospital, les deux Crusader, Strike Commander et les trois autres jeux de la famille Wing Commander : Privateer, Academy et Armada. Si vous venez pour le RPG ou la gestion d’hôpital, attendez-vous surtout à retrouver les jeux tels qu’on les connaissait.

Le plus gros travail s’est fait loin des boutiques

En 2022, le producteur Jim Vessella découvre une salle remplie de supports physiques sur le campus d’EA à Redwood Shores. L’éditeur y recense près de 20 000 éléments d’archives et estime avoir numérisé quelque 2 500 heures de vidéo. Les bandes maîtresses de Wing Commander III et IV ont permis de repartir d’images plus détaillées que les fichiers compressés distribués à l’époque. Pour Privateer 2, le réalisateur avait conservé les bandes maîtresses dans son grenier et en a profité pour reprendre les couleurs des cinématiques.

Le rôle des fans est tout aussi concret. Des correctifs comme Wcdx et WCAT, développés dans la communauté Wing Commander, sont inclus dans les versions concernées. Ils répondent à des problèmes pratiques : faire fonctionner la manette, corriger la vitesse de certaines séquences ou retrouver le comportement d’un PC de l’époque. À mes yeux, c’est la meilleure raison de s’intéresser à cette vague : la restauration fait autant appel aux archives de l’éditeur qu’au travail des joueurs qui ont continué à entretenir les jeux.

Par quoi commencer ?

Road Rash est le plus facile à reprendre pour une partie rapide. Pour voir ce que les bandes restaurées apportent, je choisirais Wing Commander III : c’est l’un des épisodes qui mêlent le plus clairement simulation spatiale et scènes filmées. Si vous possédiez déjà l’un des jeux sur GOG ou l’EA App, vérifiez votre bibliothèque avant de le racheter. EA a aussi prévu des tarifs de lancement sur Steam et GOG jusqu’au 19 novembre.

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